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呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。

    大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。

    人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。

    一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。

    临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。

    先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的钟声。

    那钟声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。

    叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”

    酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”

    这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。

    许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。

    叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。

    外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，