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人们都懂的道理家务虽然卑贱，却是女人最高的艺术和用途；讨好男人永远是阶级提升的最快途径。

    人们窃窃私语，认为伯爵夫人精通此道，然而令长舌男人失望的是，温切尔西夫人在教养伯爵养子的过程中展现出惊人的学识。她知晓天体运行的奥秘，在波云诡谲的行星天上是永恒之神居住的场所，在远离地球中心之处存在接近神圣的理性；她精通对位的规律，在微观宇宙与我们的宇宙之间捕捉细微之处的对立；她勘出炼金术的密语，从卑贱的黑泥土中孕育出荣耀的黄金；她把握四元素的交替，如风的思想与智力治愈水土身体的污浊，用净化的火焰洁净不洁的灵魂。

    伯爵府的人怀揣深深的恐惧聆听伯爵夫人的布道，她是顶替亚当之口的夏娃，流露出妖魔的智慧。她身上还有波西米亚人的种子，尽管她白皙的肤色驳斥这一点，而她神秘兮兮的神经质与不符合她身份的博学证实了民众的猜想。经过几轮弥漫在城堡黑夜的窃窃争论，人们一致认为温切尔西伯爵夫人拥有某种巫术，而这种巫术来自不能被传阅的禁书，这是纪元以前的神秘魔法与直觉，却不愿意承认这是理智的力量。

    这份失敬致使温切尔西伯爵夫人遣散了堡中众人，只留下贴身女仆奥菲莉亚与养子约翰留守在她亡夫留给她的遗产中，枯守着寂寥的青春。

    养子约翰在放着伯爵的画像的壁炉台前的昏暗油灯光与温切尔西伯爵夫人的膝头成长为富有学识的殉道者，他在十六岁那年拎走皮制的小行李箱，走进阿尔法教堂，成为见习牧师。

    别人盛赞温切尔西伯爵夫人的宽厚、温和、忠贞，是她的美德让她赢得圣母的垂青，因此得以保留她的青春，虽