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森严严地伫立，叶恭执从牙牌上认出这是金吾卫，平日只守京城，陛下专门派了上直亲军来保护这位州牧，可见其身份极为重要。他咽了口唾沫，小心翼翼地跨入门槛，对着堂上人顿首道：

    “下官参见州牧大人，大人舟车劳顿至我邹远，下官未能远迎，实为惶恐。”

    说罢等了半刻，并无人答话。

    叶恭执脸色白了白，就伏跪在地上，也不敢起来，身后主簿亦有样学样。

    堂屋内寂然无声，他咬牙忍了一会儿，终于低声道：“下官失职，请大人责罚。”

    幽幽的千步香自象牙香筒内流出，如水芬芳中，一人轻笑道：

    “本官欲责怪叶大人，也无从寻由啊。等了这许久，大人怎么还不起身？”

    叶恭执一个七品县令，在三品州牧面前就连插嘴的份也无，对方言称大人已是抬举太过，哪里还能不告而起。他低着头整理好衣物，恭恭敬敬站起身，从主簿手中接过茶具，亲自给州牧奉茶。

    州牧没有反对，支颐看着县令紧张动作，镜子似的剔透眼眸反映不出一丝情绪。

    茶水斟满，叶恭执行礼退至原先位置，默然无言。这卞公在外九年，如今回了京城有幸见上一面，不料面相竟如此年轻，他更加谨慎了，生怕一时嘴快得罪了这位前途无量的副都御使。

    方继淡淡道：“叶大人有心。不过这茶叶大人还是自己留着为好，陛下近日里查得紧，本官只得心领一番了。”

    手边侍立的蓝衫长随利落地把用银布包好的青花罐子交还给许主簿，叶恭执呆了，良久才道：“这……倒是下官疏忽了，该死该死。”

    方继右手持盖撇去浮沫，转了