酬酢记 (第4/5页)

有商人醉醺醺地吹嘘自己新搭上了一条从琉球直达越后的私密航线，“…避开那些官家的狼，省下的买路钱，够再买一船珊瑚！”

    靠近水榭回廊的阴影处，两个身影挨得极近，声音压得极低，却因酒意和绫的刻意留心而断续飘来：

    “井上兄，今日……尽兴！你那船队，下月真能准时从堺港发往北陆？”一个粗嘎的嗓子问。

    被称作井上的，正是今晚对绫言语最放肆的那位红面豪商。

    他打着酒嗝，得意道：“自然！押上了好大一批南洋丁香，就为敲开北陆那些老顽固的门……嗝，藤堂家的朔夜少主，不也盯着这条线么？他那批货，据说走的是下月初七，堺港西栈桥，托给了‘橘屋’那老狐狸……嘿嘿，可比我的还急。”

    另一人压低声音，却因醉意仍清晰可闻：“橘屋重‘缘’更重利，朔夜少主这次下的本钱不小吧？我听说那批香料里，混了些品相极佳的‘龙涎’，专为取悦北陆那位笃信佛祖的大名夫人……”

    “嘘——！慎言！”第三人似乎清醒些，慌忙制止。

    几人嘻嘻哈哈，摇摇晃晃地走远了。

    廊下的阴影里，绫缓缓抬起眼睫。琴音有极其细微的、几乎无人察觉的凝滞。

    下月初七。堺港西栈桥。橘屋。南洋香料。龙涎香。北陆大名夫人。

    每一个词，都像一块冰冷的拼图，在她脑海中咔嚓嵌合。心脏在胸腔里沉沉撞击，并非恐惧，而是一种近乎战栗的专注。白日被迫聆听、奉承、周旋所积累的疲惫与厌憎，此刻被淬炼成一种冰冷的清明。

    她拢在袖中的手，指尖因失血和紧张而微微发凉，却稳得出奇。薄痂下的伤口隐隐作痛，提醒着她现实的残酷与反击的必要。

    接下来的演奏，绫的指尖依旧在弦上流淌出悦耳的旋律，心绪却已飞越千山万水，在堺港的栈桥、橘屋的货仓、北陆大名的府邸间飞速穿梭。

    一个大胆而极其危险的计划雏形，在冰冷的恨意与这绝佳情报的催化下，迅速凝结成型。

    宴会终在更深的醉意与珠宝商们心满意足或各怀心思的告别中散去。绫回到樱屋暖阁，夜色已深。她没有点灯，独自坐在黑暗中，只有窗外微弱的天光勾勒出她挺直的轮廓。

    井上醉醺醺的得意嘴脸、那几句被“慎言”打断却已足够清晰的密语，反复在脑海中回放。目标清晰：下月初七，堺港西栈桥，橘屋承运，藤堂朔弥的香料船，特别是其中用于贿赂北陆大名夫人的极品龙涎香。

    如何利用？直接破坏风险太高。她需要的是借力打力，制造“意外”，让朔弥的计划在关键时刻功亏一篑，且怀疑不到她头上。关键在于利用信息差和人性的弱点——对风险的恐惧、对“纯净”的执念、以及交易中的不信任。

    她想到了吉原这张无形的情报网，以及那些看似无关紧要的“传声筒”。

    数日后，一次小型的和歌赏析会，在一位喜好风雅的退位老臣府邸举行。绫作为助兴受邀。席间多是文人、画师，也有几位家道中落、却仍维持着交际的闲散贵族。气氛清雅。

    绫的目标锁定在一位姓“速水”的老年画师身上。此人技艺平平，却以消息灵通、爱传闲话闻名，与堺港那边的商贩有些远亲往来。

    时机在赏鉴一幅描绘海上风暴的唐绘时到来。速水画师正对画中惊涛骇浪指指点点，谈及行船之险。

    绫执壶为他续上热茶，声音轻柔得如同叹息，又恰好能让邻座几人听清：

    “画师见多识广。妾身前些日子随侍某位关西大人宴饮，席间听其忧心忡忡，提及南海近来气候诡谲，飓风较往年更频，路径也难测……也不知是真是假。想来那些飘洋过海的商船，主人必定是日夜悬心，尤其是运着娇贵物件、又赶着要紧日子的，真是步步惊心。”

    她语气里满是感性的忧虑，如同寻常女子对遥远风险的同情。说罢，便微微欠身，退到一旁，仿佛只是无心感慨。

    速水画师拈着胡须，眼睛一亮，仿佛找到了绝佳的谈资。

    “哦？绫姬也有此闻？巧了！”

    他立刻接口，声音都拔高了几分，“老朽在堺港码头管仓库的侄孙，前日刚捎信来说，南洋确不太平！好几艘预定本月中旬到的船都延误了，传信来说遇到了怪风大浪！唉，这年头，跑海路真是提着脑袋赚银子啊！”

    他自然而然地坐实并夸大了绫那模糊的“听闻”，还贴心地附上了“可靠”来源。

    话题很快被其他人带开。绫低眉垂目，指尖无意识地抚过三味线上那道细小的断痕，薄痂下的微痛提醒着她保持冷静。

    种子已借速水之口播下，关于南洋海况不靖、船期延误的风险，会随着他的嘴碎，悄然渗入堺港相关的圈子。

    又过了几日，一场某位笃信佛教的商家老夫人举办的寿宴上，绫负责演奏祈福的雅乐。老夫人德高望重，与北陆那位大名夫人是手帕交。

    间歇时，老夫人正与几位女眷谈论佛前供养的诚心与供品的讲究。

    绫在旁安静调弦。待老夫人说到“最上等的供奉，需心诚物洁，来路分明，方能感应佛祖慈悲”时，绫抬起眼，露