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竟他深知自己出身寒微，旁人见了他，最多不过说些：

    “寒门出贵子，谁说十年寒窗无用？宋大人不就是明证？一朝金榜题名，可谓光耀门楣，氏族振兴——”

    “正是如此。宋大人切莫再妄自菲薄，我等同朝为官，为百姓效力。您的名次尚在我之上，岂可如此自轻？往后莫要再说这等话了。”

    亦有同僚慨叹道：“千里马常有，而伯乐不常有。纵使长随你贵为探花郎，又得顾阁老青眼，仍是举步维艰，何况我等庸碌之辈…”

    为臣之道，在于得遇明主。唯有君主的赏识与信任，方能施展抱负，一展所长。这个道理宋付意自是明白。然章慈太后乾纲独断，其师顾显乘又是个谨小慎微的，处事但求中庸，只道无过无功，方能在这内阁之中全身而退。

    宋付意曾问顾显乘：“若黄河决堤，沿岸百姓当如何？万顷良田又当如何？若学生今日不写这《治河策》，此事该由谁来处置——”

    顾显乘摇头，目光只落在手中白瓷茶盏里：“你是在为朝廷办事，这朝廷可是你的？长随啊，收起那些天真念头，若你不韬光养晦，不过昙花一现而已。”

    为朝廷办事，抑或为百姓办事？

    正沉思间，宋付意不觉已行至竹烟厅外。往常这个时辰，周韶不是在院中习武，便是与狐朋狗友们在此赌戏。今日却不见其人影。

    自从被流光剑所伤后，宋付意不得不戴着帷帽，犹恐伤势吓到周围众人。那医馆大夫亦说过，他面上伤口半月后可拆线，假以时日或能愈合，但疤痕怕是难消。