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    路上的辛苦自然不必多提，来到省城之后，日子已经是八月初六。

    八月初九的那场乡试要提前一天，也就是八月初八就要入场。魏悯算着时间，就在客栈租住了一天两夜。

    等八月初八那天，魏悯提着包袱进入贡院。

    乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。

    主持考试的正副主考官们会在初六那日入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事，以防舞弊。

    同时贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。

    贡院在最外边的一道“龙门”处设有专门搜查衣物包袱的官员，两边站着持刀的兵役，考生需要排队挨个检查后才能放行进入。

    魏悯到了之后，先排的队，等轮到她了，就把手里的包袱和考牌一同递过去。随后一个个头微矮的女人走过来搜查她身上的衣物。

    官员检查完包袱后，又递还给魏悯，摆手示意她可以进去了。

    魏悯被领路的兵役带到考棚。

    考棚又叫“号房”，是一间一间的，专供考生在贡院内，答卷、吃饭和住宿。科举考试是考生每人一个单间。

    当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在这个“号房”内不许出来，直到考试结束才行。

    魏悯进来后，打量了一下里面。这号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板姑且当作写答卷的桌子，下面的当椅子，若是等到晚上睡觉，可