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    遭瘟了，他们啊……就像蝗虫一样来了。”张承谦摇摇头。

    数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓扰，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。海市听得那些孩子说一口陌生蛮夷语言，甚是惊奇：“军营里大半夜哪来的小蛮子？”

    张承谦只是摇头。“那些黑毛黑眼的都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃过我们这里来的，这几天已经到了好几拨了。”

    “就这样养在兵营里？”

    “哪儿的话，现在雪那么深，只好先留着他们，等到了千把人，便一起送去水井屯教他们谋生。”

    正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧了瞧：“正说着，又来了一伙。你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。”

    海市却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为什么喧闹起来。

    “怎么了？”张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。

    他的少年同僚匆匆赶上来，将手里湿淋淋的东西摊给他看。那是半截木牌子，因长年使用，已被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个“泉”字。

    “张兄，这是……”

    张承谦脸色骤变：“这是轮值守泉眼的人的腰牌！”

    “到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？”